我國水資源在分布上具有時、空分布不均衡和水、土資源組合不平衡的顯著特征。

我國地域遼闊，跨躍高、中、低三個緯度帶，由于東西距海的遠近、南北緯度的高低相差大，全國降水量和徑流量的地區(qū)分布極不均勻，總的趨勢是由東南沿海向西北內(nèi)陸遞減。我國地表徑流的分布趨勢，基本上與降水量相似，但地區(qū)分布的不均勻性比降水量更為嚴重。總的來說，南方水多、人多、地少；北方地多、人多、水少。南方四片水資源總量占全國的81%，人均占有水量約為全國均值的1.6倍，畝均占水量為全國均值的2.3倍。其中，西南諸河片人均占有水資源量達全國均值的15倍，畝均占有水量達全國均值12倍。北方片中黃河、淮河、海河三大流域的水資源總量僅占全國的7.5%，而人口和耕地卻分別占到全國的34%和39%。尤其是海灤河片，人均和畝均水量都是全國的最低值，人均占有水量為全國均值的16%，畝均占有水量為全國均值的14%，是我國缺水最嚴重的地區(qū)之一。南方和北方相比，前者人均水量為后者的4.5倍，畝均水量為9.1倍；西南諸河與海灤河相比，前者人均水量為后者的89倍，畝均水量為87倍。

我國水資源在時間分布上變化很大，水旱災(zāi)害頻繁。由水循環(huán)可知，自然界的水循環(huán)在時間上的變化很不穩(wěn)定，因此水資源在時間分配上具有不均勻性。尤其是我國位于世界著名的東亞季風(fēng)區(qū)，屬顯著的大陸性季風(fēng)氣候，因此降水量和徑流量的年內(nèi)年際變化都相當大，而且貧水地區(qū)的變化一般大于豐水地區(qū)。據(jù)統(tǒng)計，全國大部分地區(qū)連續(xù)最大四個月降水量占全年的70%左右。南方大部分地區(qū)連續(xù)最大四個月徑流量占全年徑流量的60%左右，華北、東北的一些地區(qū)可達全年徑流量的80%以上。

年降水量的最大與最小比值，在南方為2～4倍，在北方為3～6倍。年徑流量的最大與最小比值，在長江、珠江、松花江為2～3倍，黃河為4倍，淮河為15倍，海河則高達20倍。而且年際間還存在著連豐、連枯的現(xiàn)象，如黃河1922～1932年連續(xù)11年的平均年徑流量比正常年少30%，海河北系1980～1984年的平均年徑流量比正常年少1/2。松花江在近80年中出現(xiàn)過連續(xù)11年和連續(xù)13年的枯、豐年組，1916～1928年的平均年徑流量比正常年少41%，而1953～1966年又比正常年多41%。

降水量和徑流量年際間的懸殊差別和年內(nèi)高度集中的特點，不僅給開發(fā)利用水資源帶來了困難，也是水旱災(zāi)害頻繁、農(nóng)業(yè)產(chǎn)量不穩(wěn)定的重要原因之一。

我國屬于缺水國之列，人均淡水資源僅為世界人均淡水量的1/4，居世界第109位。在人均水資源方面，中國已被列入全世界13個貧水國家之一，而且分布不均，大量淡水資源集中在南方，北方淡水資源只有南方淡水資源的1/4。